Buku ini lahir dari sebuah pertanyaan provokatif namun mendasar: apakah ekonomi benar-benar dapat dipahami hanya sebagai aktivitas manusia? Selama ini, ilmu ekonomi konvensional selalu berangkat dari asumsi bahwa manusia adalah pusat dari segala aktivitas ekonomi (homo economicus) yang bertindak rasional untuk memaksimalkan keuntungan. Tonny Djayalaksana menolak sudut pandang yang egosentris ini dan mengajak pembaca melihat ke belakang, jauh sebelum manusia ada: bahwa alam telah menjalankan mekanisme ekonomi—mengelola kelangkaan, membuat pilihan, melakukan distribusi sumber daya, dan menjaga keseimbangan—selama miliaran tahun.  

Buku ini disusun secara sistematis ke dalam tiga level pemahaman. Level I (Filsafat Kehidupan) menegaskan bahwa kehidupan bersifat kolektif, kelangkaan adalah hukum alam, keseimbangan lebih penting dari kemenangan, kolaborasi mendahului kompetisi, dan konsekuensi tidak dapat dihindari. Level II (Ekonomi dalam Sistem Kehidupan) memperkuat argumen bahwa mekanisme ekonomi telah berjalan di alam tanpa uang ataupun pasar. Level III (Ekonomi Manusia) kemudian menelaah bagaimana manusia sebagai makhluk biologis dan sosial mengembangkan sistem ekonomi yang sesungguhnya merupakan lanjutan dari dinamika ekosistem tersebut. 

Keunggulan utama buku ini terletak pada perspektif orisinalnya yang menembus sekat disiplin ilmu. Alih-alih menggunakan rumus matematika atau grafik yang membebani, penulis menggunakan analogi biologi dan ekologi yang sangat intuitif—seperti jaringan jamur mikoriza di hutan, simbiosis tumbuhan dan serangga, hingga rantai makanan—untuk menjelaskan konsep kompleks seperti trade-off, institusi ekonomi, hingga ketimpangan. Bahasa yang digunakan lugas, filosofis, namun tetap aplikatif, membuat buku ini mudah dicerna oleh berbagai kalangan, bukan hanya pelaku akademisi. 

Buku ini memberikan kontribusi epistemologis yang signifikan bagi kajian ekonomi dengan dua cara utama. Pertama, melakukan redefinisi makna kesuksesan ekonomi. Di era yang terobsesi pada pertumbuhan GDP dan kemenangan kompetisi pasar bebas, buku ini menggeser paradigma menuju "keseimbangan sistem" (system balance) dan keberlanjutan jangka panjang (sustainability), menegaskan bahwa eksploitasi berlebihan akan merusak jaringan kehidupan yang menjadi tumpuan ekonomi itu sendiri. Kedua, buku ini memperkuat landasan ekologi dalam ekonomi perilaku. Dengan membuktikan bahwa rasionalitas manusia itu terbatas dan sangat dipengaruhi oleh jaringan sosial-biologis (seperti halnya organisme lain), buku ini menjembatani kesenjangan antara teori ekonomi klasik, ekologi lingkungan, dan psikologi manusia.  

Secara keseluruhan, buku ini layak menjadi bacaan wajib yang menawarkan "kacamata baru". Buku ini tidak sekadar mengkritik ekonomi modern, melainkan menuntun kita untuk memahami lebih dalam dan reflektif bahwa memahami ekonomi pada hakikatnya adalah memahami kehidupan itu sendiri. (*)